Bernard Cheviet non ha bisogno di presentazioni. Miglior giocatore francese per vari decenni, leader della nazionale francese per molti anni, il suo talento e le sue vittorie gli sono valsi il soprannome di «Maestro». «Bibi», l’altro soprannome con cui è noto in Francia, ha giocato per tre anni in Italia, dal 1972 al 1974. Ha vinto la Targa d’Oro di Alassio nel 1973, per i colori della Rivodorese. E’ diventato cosi’ il quinto giocatore francese a vincere questa gara dopo i nizzardi del Club Résolus Bois Roulant, vincitori della prima edizione del 1954. Gli abbiamo proposto di raccontarci le sue avventure italiane. E lo ha fatto con molto piacere

Come stai e come stai vivendo l’attuale situazione sanitaria?
“La salute va, come può andare all’età di 77 anni. Sto vivendo bene i periodi di  confinamento. Non ci muoviamo molto. Ho un piccolo giardino e mi occupo dei fiori. Quello che più mi manca sono i pomeriggi del lunedì e del giovedì: avevamo l’abitudine di ritrovarci al bocciodromo della Mulatière, quartiere di Lione vicino a Pont Pasteur. Era il vecchio club di mio padre. Oggi sono tra i più giovani! Facevamo la nostra partita di bocce seguita da una partita alla “belotte” (belotta, ndr) o ai tarocchi. Adesso ci sentiamo al telefono ogni tanto”.

 
Le bocce e l’Italia, com’é cominciata l’avventura?
“Il secondo anno in cui ho vinto il torneo di Place Bellecour nella categoria cadetti (due vittorie consecutive), gli organizzatori avevano invitato una squadra italiana di Genova. Li avevamo battuti nei quarti di finale, il capitano si chiamava Cianti. Il loro manager ci aveva contattati per invitarci al torneo di San Pietro, a Genova, nel 1962. L’avevano denominato primo Europeo, ma in modo non ufficiale. Abbiamo vinto quella competizione, ritrovando Cianti in finale. Dal 1962 al 1963 prestavo il servizio militare in Algeria. Nel luglio del 1963 rientro in Francia in licenza. Partecipo ai campionati di Francia a quadrette a Vichy. Perdiamo in finale contro quattro lionesi, la squadra di René Verchere. I selezionatori della nazionale francese mi tenevano d’occhio e mi convocano per i Mondiali di Tolosa. Ma io dovevo rientrare in Algeria per il servizio militare. Vitalis, il manager della nazionale francese riesce a farmi restare in Francia qualche giorno in più e posso così disputare il mondiale, in cui perdiamo in finale contro la squadra di Granaglia”.

Il “Maestro” in occasione di una sfida, nel 1967 a Grenoble, contro gli italiani Granaglia, Baroetto, Motto e Benevene

Una parola conclusiva per gli organizzatori e per l’Italia?
“Ho visto che gli organizzatori avevano programmato la prossima edizione a maggio 2021, poi l’hanno spostata a settembre. L’Italia e la Francia attraversano un periodo difficile, come dappertutto nel mondo. Bisogna avere pazienza. L’importante é preservare la salute delle persone. Se le bocce oggi sono ferme o quasi, un giorno riprenderanno a rotolare…”.

Hai dei ricordi particolarmente significativi?
“La finale del 1964, sotto la neve, vedevamo appena le bocce da tirare. Quello che era incredibile era il pubblico, sempre presente malgrado la neve e l’orario della finale. E a quell’epoca non si giocava in un bocciodromo coperto. Un pubblico eccezionale che apprezzava il bel gioco e ci incoraggiava. Penso che mi apprezzassero. La rivalità con la quadretta di Umberto Granaglia ha certamente influito. Sono venuto per veder giocare Bruno Perras in un incontro tra club negli anni 2000: lo speaker aveva annunciato la mia presenza e il pubblico ha applaudito per diversi minuti, non era immaginabile. Di Alassio, ma anche dei miei tre anni in Italia ho apprezzato la professionalità. Quando venivamo a giocare a bocce sapevamo dove andavamo, era rigoroso. Sono stato a un passo dal ritornare a giocare in Italia negli anni 2000, ma l’idea dei chilometri da percorrere mi ha fatto rinunciare”.

Christophe Campiglia